Vengono distinte in catapulte tensionali e catapulte torsionali.
La catapulta tensionale è un’arma da lancio semplice , costituita da un arco di legno ai cui estremi viene tesa una corda. Il tiraggio della corda veniva fatto con un verricello, che metteva in tensione anche l’arco . Il tutto era montato su un telaio fisso e destinato a lanciare cenere , pietre , prodotti incendiari sia per l’offesa che per la difesa. Le origini di questo tipo di catapulta non sono note ; appaiono per la prima volta in incisioni del IX secolo a.C. a Nimrud in Iraq.
La catapulta torsionale viene sviluppata dall’evoluzione dell’onagro e perfezionata e usata fino al medioevo . Essa normalmente utilizza l’energia di torsione delle corde alla base del braccio, associata all’energia di tensione dell’arco.
Al Tecnoparco Archimede di Siracusa , attraverso modelli e repliche, è possibile vedere staticamente l’evoluzione di queste macchine da guerra.
